((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Mise à jour des paragraphes 1, 4-5, 8-13 avec les arguments de Tesla et de l'équipe juridique d'un actionnaire) par Tom Hals
Un record de 7 milliards de dollars en honoraires d'avocats pour trois cabinets qui ont contesté avec succès les 56 milliards de dollars de rémunération d'Elon Musk pour Tesla incite les avocats à demander des comptes aux conseils d'administration, a déclaré lundi l'avocat d'un actionnaire de la société à un juge du Delaware.
Pendant plus de six heures, les équipes juridiques de l'entreprise et d'un actionnaire se sont disputées sur le montant à accorder aux trois cabinets d'avocats qui ont représenté Richard Tornetta, qui possédait neuf actions de Tesla lorsqu'il a intenté un procès sur le plan de rémunération de Musk en 2018.
Leshonoraires demandés par Tornetta au nom des cabinets équivalent à environ 7,3 milliards de dollars au cours de l'action Tesla de lundi et correspondent à un taux d'environ 370 000 dollars pour chaque heure travaillée par les 37 avocats, associés et parajuristes, ont montré les documents judiciaires soumis par les avocats de Tornetta.
John Reed, l'avocat de Tesla, a déclaré lundi que la demande d'honoraires n'aurait jamais dû être déposée.
"Cela ressemble à une véritable blague d'avocat", a-t-il déclaré à la chancelière Kathaleen McCormick de la Cour de chancellerie.
Les honoraires représentent une partie de la valeur qui, selon les avocats du plaignant, a été créée pour Tesla TSLA.O par la décision rendue en janvier par un juge du Delaware, qui a annulé le plan de rémunération de 56 milliards de dollars de M. Musk .
Les cabinets qui ont représenté Tornetta comprennent Bernstein Litowitz Berger & Grossmann.
L'avocat de Mme Tornetta, Greg Varallo, a déclaré que l'équipe juridique de l'actionnaire demandait beaucoup moins que ce que la loi autorise, c'est-à-dire jusqu'à 33 % du bénéfice que Tesla a tiré de l'action en justice.
Il a déclaré que le jugement de janvier était le plus important jamais rendu par un tribunal américain, à l'exclusion des dommages-intérêts punitifs, et a fait valoir que les avocats de M. Tornetta devraient recevoir 11 % de ce jugement, sous la forme de 29 millions d'actions Tesla.
M. Varallo a fait valoir qu'un montant élevé d'honoraires encouragerait les avocats des actionnaires à tenter de protéger les petits investisseurs.
"Si le Delaware continue de percevoir une valeur dans le maintien de l'ordre en cas de mauvais comportement, alors réduire les incitations serait une très mauvaise idée", a déclaré M. Varallo.
M. Reed a rétorqué que la décision de janvier avait détruit de la valeur en faisant chuter les actions de Tesla, car elle avait créé de l'incertitude quant à l'avenir de M. Musk au sein de l'entreprise.
Il a demandé à M. McCormick de ne pas dépasser 13,6 millions de dollars à titre d'honoraires.
Plus de 8 000 actionnaires de Tesla ont inondé le tribunal de quelque 1 500 lettres et objections concernant les honoraires, selon des documents judiciaires.
Selon la Stanford Law School, cette demande dépasse largement le record actuel en matière d'honoraires dans les litiges entre actionnaires, qui s'élève à 688 millions de dollars dans le cadre d'un recours collectif contre Enron.
L'affaire Musk a pris une tournure dramatique lorsque les actionnaires de Tesla ont voté en juin pour ratifier la rémunération de M. Musk, ce qui, selon Tesla, a corrigé les failles du processus de 2018 que Mme McCormick a identifiées dans sa décision.
L'entreprise affirme que la rémunération de M. Musk a été rétablie et que la victoire juridique de Mme Tornetta s'est transformée en perte.
Mme McCormick entendra des arguments sur l'impact juridique du vote de ratification dans les semaines à venir.
M. McCormick pourrait prendre des semaines, voire des mois, pour statuer sur les frais de justice. La Cour suprême du Delaware examine actuellement une demande d'honoraires de 267 millions de dollars dans le cadre d'un recours collectif d'actionnaires impliquant Dell Technologies, et cette décision pourrait fournir des indications sur les honoraires.
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